En Argentina
El cráneo de un mamífero que vivió hace más de 93 millones de años fue encontrado en un lugar conocido como la Buitrera, a unos 30 kilómetros del pueblo Cerro Policía, en la provincia de Río Negro, informó hoy el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conicet).
Lo que también llamó la atención a los investigadores es el hocico angosto y los caninos enormes, que son muy raros y que lo hacen parecido a la famosa ardilla de "La Era de Hielo", que es lo que piensan que más va a llamar la atención del público en general.
Se trata de un cráneo de mamífero del Cretácico Tardío de Sudamérica, al que se llamó Cronopio, de acuerdo con un trabajo publicado en la revista Nature que describió la experiencia vivida por los paleontólogos Sebastián Apesteguía, Leandro Gaetano y Guillermo Rougier.
Se podría decir que la Buitrera es la localidad de los fósiles por excelencia, que ya ha dado otras maravillas a la ciencia, como una serpiente con patas, un tipo de lagartos que actualmente viven en Nueva Zelanda, o hasta un dinosaurio pariente de los velociraptores, esos villanos de parque jurásico, a los que se llamó buitreraptores, por el lugar donde se hallaron, pero la novedad en esta ocasión fue descubrir mamíferos.
En realidad, siempre se habían encontrado restos de mamíferos, pero recientemente se encontró algo más completo que permitió reconocer la anatomía de este tipo de animales.
"Durante la época de los dinosaurios ningún mamífero superó el tamaño de una rata, y podían hacer lo que quisieran pero bajo tierra o de noche, pero no a la vista de los dinosaurios. Eso habla a las claras del poder selectivo que tenían los dinosaurios, explicó el doctor Sebastián Apesteguía, investigador del Conicet en el Centro de Estudios Biomédicos, Biotecnológicos, Ambiente y Diagnóstico (Cebbad) de la Universidad Maimónides.
Distintos linajes de mamíferos fueron prosperando en distintos continentes, entre ellos los driolestoideos (el nombre viene de un género de Norteamérica llamado Dryolestes).
Hay lugares donde aparecen animales más chicos, pero eso no significa que ahí convivieran con los más grandes.
"Es que la fosilización en sí es un milagro. De cada 30 millones de animales, uno tiene posibilidades de fosilizarse. Entonces, la fosilización puede considerarse como algo muy especial, y en algunos lugares, de acuerdo a la fuerza del río o la posibilidad de ocultamiento rápido, se preservan más animales", advirtió Apesteguía.
Básicamente en Sudamérica se conocen mamíferos del Cretácico Inferior, pero Cronopio es el primero del Cretácico Superior y de ahí la importancia del hallazgo.
Para Leandro Gaetano, becario del Conicet y co-autor del trabajo, este taxón es "una nueva especie que nos permite ver una diversidad de los driolestoideos más antigua que la conocida hasta ahora".
"Los que conocíamos provienen de dientes aislados, que si bien proveen información, nunca es como la que puede brindar un cráneo completo. Al analizar este cráneo vimos que conservaba partes del oído y de la circulación craneana, que recuerda a los mamíferos más primitivos", detalló el becario.
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