Milenio.- Científicos estadounidenses
fueron capaces de hacer que ratones ciegos volvieran a ver al inyectar una
sustancia química que los hace sensibles a la luz, según un estudio publicado
este miércoles.
Los hallazgos publicados en la revista
científica Neuron ofrecen esperanza de que un día existan tratamientos para
curar las formas más comunes de ceguera, como la degeneración macular y la
retinitis pigmentosa.
La sustancia química empleada se llama
AAQ y hace que las células de la retina se vuelvan sensibles a la luz, afirma
el investigador Richard Kramer, profesor de biología celular y molecular de la
Universidad de California en Berkeley.
El tratamiento es temporal y no requiere
cirugía y podría ofrecer una nueva vía para restaurar la visión que no supone
implantar microchips o realizar transplantes de células madre, dos de las
técnicas que están siendo investigadas.
"La ventaja de esta técnica es que
se trata de una simple sustancia química, lo que significa que se puede cambiar
la dósis, se puede usar en combinación con otras terapias, o se puede
discontinuar la terapia si no a uno no le gustan los resultados", dijo
Kramer.
"A medida que mejores sustancias
químicas se encuentran disponibles, se pueden ofrecer a los pacientes. No se
puede hacer esto cuando se implanta un chip mediante cirugía o cuando modificas
genéticamente a alguien", explica.
Todavía no está claro qué calidad de
visión tenían los ratones, pero los investigadores comprobaron que la sustancia
química tuvo un efecto porque sus pupilas se contraían ante la luz intensa y
los ratones mostraban disponer de luz.
Los ratones que
participaron en este experimento tenían mutaciones genéticas por las cuales
poco después de su nacimiento perdieron los bastones y conos de sus ojos.
"Este es un gran avance en el campo
de la restauración de la visión", dijo el coautor del estudio, Russell Van
Gelder, un oftalmólogo y jefe del Departamento de Oftalmología de la
Universidad de Washington, en Seattle (noroeste).
"Todavía necesitamos demostrar que
esos compuestos (químicos) son seguros y que funcionarían en personas de la
misma forma que lo hacen en ratones, pero los resultados muestran que este tipo
de sustancias restauran la sensibilidad a la luz de retinas ciegas por
enfermedades genéticas".
Los científicos afirmaron que están
trabajando en la siguiente generación de sustancias químicas para posteriores
experimentos en ratones.
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